Ifølge WHO er unges mentale sundhed blevet en af vores tids største bekymringer . Hvad der engang blev set som en vanskelig, men midlertidig fase, fremstår nu i dataene som en højrisikoperiode, hvor depression, angst og selvskade stiger voldsomt, især blandt dem i alderen 10 til 19 år.
I Spanien og andre europæiske lande er rådgivere, psykiatere, psykologer, lærere og familier enige: følelsesmæssig nød blandt unge er steget , og den institutionelle indsats holder ikke trit. Pandemien var et vendepunkt, men problemerne eksisterede før og er blevet forværret af hyperkonnektivitet, som det fremgår af analyser af sociale medier og mental sundhed , akademisk pres, ensomhed og skrøbeligheden i mange familiemiljøer.
En krise, der er synlig i klasseværelserne: mere angst, depression og selvskade
På skoler som IES Pablo Serrano i Zaragoza afspejler hverdagen tydeligt denne virkelighed. Deres vejledere forklarer, at de i de senere år har observeret en betydelig stigning i selvskade og selvmordstanker blandt elever, i en sådan grad, at risikoen for selvmord er blevet en af skolens største bekymringer.
Blandt de faktorer, de beskriver, er uønsket ensomhed , en følelse af mangel på følelsesmæssig støtte, identitetsvanskeligheder (med særlig indflydelse på transkønnede unge), familiekonflikter, overdrevent pres på karakterer – især i gymnasiet – og intensiv brug af mobiltelefoner og sociale netværk, der ender med at forvrænge opfattelsen af virkeligheden.
Mange teenagere mangler værktøjerne til at håndtere deres følelser: Nogle elever holder op med at tage eksamener af frygt for ikke at få topkarakterer, eller fryser til ved blot at skulle fejle. Angst i form af panikanfald, søvnløshed eller mentale blokeringer optræder oftere og i stadig yngre aldre.
Problemet ligger ikke kun i de unges erfaringer, men også i skolernes evne til at reagere. På nogle skoler er hver vejleder ansvarlig for op til 600 elever , et antal der gør det meget vanskeligt at gribe ind hurtigt og forebyggende. Fagfolk erkender, at de er overbelastede og efterlyser flere menneskelige og materielle ressourcer til mental sundhedspleje samt stabile programmer til forebyggelse af mental sundhed.
Opdagelse er også kompliceret, når problemet ikke identificeres tidligt nok derhjemme, eller når der er en følelse af skam over at søge psykologisk hjælp. Selvom protokoller og henvisninger er aktiveret, kan ventelister og manglende koordinering mellem uddannelses- og sundhedstjenester forsinke interventioner i alvorlige tilfælde.
Depression og angst hos unge stiger voldsomt: data og tendenser
Internationale undersøgelser viser, at cirka hver syvende unge mellem 10 og 19 år lider af en eller anden form for psykisk lidelse, hvilket repræsenterer omkring 15 % af den globale sygdomsbyrde i denne aldersgruppe. Depression, angst og adfærdsforstyrrelser er blandt de førende årsager til lidelse og handicap i denne fase af livet.
Specialister i børne- og ungdomspsykiatri understreger, at der i aldersgruppen 14-19 år – og endda yngre – har været en meget bekymrende stigning i depressive episoder, angstanfald, selvskade, selvmordsforsøg og spiseforstyrrelser. Det, der tidligere fremstod som isolerede tilfælde, forekommer nu med en hyppighed, som kliniske teams beskriver som alarmerende.
Nogle rapporter efter pandemien beskriver betydelige stigninger i diagnoser af følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer hos unge, hvor angst og depression er særligt udbredte. Dette fænomen er ikke unikt for Spanien: På europæisk plan rapporterer sundheds- og uddannelsesorganisationer den samme tendens og en parallel stigning i efterspørgslen efter specialiseret psykologisk pleje.
Ressourcenetværket vokser dog ikke i samme tempo. Mange steder betyder manglen på børnepsykologer og psykiatere samt mellemliggende tjenester (dagcentre, lokale ressourcer, støtte i skoler), at mange sager behandles sent eller utilstrækkeligt. Hospitalernes akutmodtagelser rapporterer en stigning i indlæggelser og konsultationer for følelsesmæssige kriser hos unge, ofte som deres eneste indgangspunkt i systemet.
I betragtning af denne mætning er det ikke overraskende, at responsen primært ender med at være farmakologisk, som det fremgår af analyser af brugen af psykofarmaka , hvilket giver ringe plads til psykoterapi og tæt opfølgning. Fagfolk advarer om, at uden at styrke forebyggelse og tidlig intervention er der risiko for kronisk lidelse eller for altid at komme for sent, når situationen allerede er kritisk.
Efter pandemien: ensomhed, sociale netværk og familier på deres grænse
Pandemien fungerede som katalysator for mange eksisterende problemer. Restriktive foranstaltninger, skolelukninger og reduceret social kontakt betød en pludselig forstyrrelse af teenageres rutiner : søvnplaner blev forstyrret, spisevaner forværret, fysisk aktivitet faldt, og skærmtid steg voldsomt.
I denne sammenhæng intensiveredes spændingerne i hjemmet. At bo i trange omgivelser, økonomiske bekymringer og mangel på privatliv skabte grobund for familiekonflikter , der direkte påvirkede børnenes følelsesmæssige velbefindende. Mange familier følte sig overvældet af adfærd, de ikke vidste, hvordan de skulle håndtere.
Sociale medier og digitale platforme blev det primære vindue til verden for mange unge mennesker. Selvom de tilbød støtte og forbindelse under nedlukningen, udsatte de dem også for forvrængede budskaber om sundhed, kropsopfattelse og succes , samt selvdestruktivt indhold og næsten vanedannende adfærd. At bruge timevis online med begrænset voksenopsyn gjorde det lettere at blive udsat for farlige fortællinger om selvskade, ekstreme diæter og stofmisbrug.
Nylige rapporter beskriver endda abstinenssymptomer, når elektroniske enheder tages fra børn, der misbruger dem, et fænomen, som eksperter forbinder med afhængighed og psykiske lidelser , og en klar sammenhæng mellem intensiv brug af sociale medier og øget depression, angst og selvskade. Cybermobning udvider også mobningens virkning ud over klasseværelset: angreb fortsætter derhjemme, via mobiltelefoner, uden trygge rum eller pauser.
Stillet over for dette scenarie overvejer eller implementerer nogle lande restriktioner på adgang til sociale medier for personer under 16 år samt strengere forældrekontrol. Andre eksperter påpeger dog, at et totalt forbud er vanskeligt at håndhæve og understreger behovet for en bredere tilgang: at uddanne børn i kritisk brug af teknologi, fremme engagerende personlige aktiviteter og styrke den daglige menneskelige kontakt både i og uden for familien.
Risikofaktorer: akademisk pres, vold og usikre levevilkår
Ungdomsårene har altid været en kompleks fase, men nu forværres den af en række pres, der gør den særligt usikker. På den ene side er der et akademisk og socialt pres for at få gode karakterer, vælge en karrierevej tidligt og ikke "dumme" med noget. På den anden side er der en kontekst, hvor adgang til bolig og stabil beskæftigelse opfattes som stadig mere fjern.
Ungdoms- og studentergrupper insisterer på, at mental sundhed ikke kan diskuteres uden at tage de materielle forhold i betragtning. Den økonomiske usikkerhed, som mange familier står over for, vanskeligheden ved at blive uafhængige og den usikre beskæftigelse, de ser omkring sig, resulterer i en følelse af manglende fremtidsudsigter , noget der tynger særligt dem, der afslutter gymnasiet eller starter på universitetet.
Oven i alt dette kommer situationer med vold og diskrimination, der uforholdsmæssigt rammer visse grupper: mobning i skolen, cybermobning, kønsbaseret vold , LGBTQ-fobiske angreb og racisme. Teenagepiger og unge kvinder optræder for eksempel i mange undersøgelser med højere forekomster af depressive symptomer og selvmordstanker, delvist på grund af større eksponering for seksuel og psykisk vold og krav om fysisk perfektion.
Inden for familien kan meget modstridende forældrestile, konstant kritik eller mangel på klare grænser blive en yderligere risiko. Eksperter minder os om, at problemer i mange tilfælde begynder eller forværres i hjemmet : konstante skænderier, fysisk afstraffelse, tilsidesættelse af barnets præstationer, mangel på ægte lytning eller trivialisering af deres følelser.
På gaderne og i fritidsområder begynder indtagelsen af alkohol og andre stoffer, herunder lovlige stoffer , udover mobning ofte i ungdomsårene. Når faktorer som impulsivitet, manglende opsyn og underliggende følelsesmæssige konflikter tilføjes, øges risikoen for højrisikoadfærd , herunder selvskade eller selvmordsforsøg.
Er alting en sygdom? Risikoen for at patologisere hverdagens ubehag
Fagfolk advarer om, at lidelse i ungdomsårene ikke bør undervurderes, men også om, at vi skal undgå at stemple tristhed eller nervøsitet som en psykisk lidelse . Den kliniske psykolog, der arbejder med unge mennesker, minder os om, at livet indeholder faser med modløshed, frustration og angst, som er en normal del af at vokse op.
Nøglen, påpeger de, er at skelne mellem forventet ubehag - såsom at føle sig trist efter et brud, nervøs før en eksamen eller vred efter et skænderi - og vedvarende og intense symptomer, der begrænser dagligdagen: fortsat apati, langvarig isolation, tanker om døden, drastiske ændringer i søvn eller spisning eller et totalt tab af interesse for sædvanlige aktiviteter.
I dagens hyperkonnektivitet og konstante onlinebeskeder om mental sundhed ankommer nogle teenagere til konsultationer efter allerede at have identificeret sig selv baseret på diagnoser, de har set online, uden en professionel evaluering. Ifølge eksperter kan denne tendens tilsløre alvoren af mere alvorlige tilstande og skabe forvirring for både unge og deres familier.
Derfor er en af anbefalingerne at arbejde med følelsesmæssig uddannelse fra en tidlig alder: at lære børn at sætte navn på deres følelser, erkende, at der er gode dage og dårlige dage, og forstå, at det at bede om hjælp ikke er en fiasko , men en sund måde at håndtere problemer på. Dette kræver tid derhjemme og i skolen, muligheder for samtale og tilgængelige voksne rollemodeller.
Samtidig insisterer mentale sundhedsteams på, at kampagner for at normalisere det at søge psykologisk støtte har været positive, men de skal ledsages af mere effektive ressourcer . Det er nytteløst at opfordre unge til at bede om hjælp, hvis de derefter står over for måneders ventetid eller ikke kan få adgang til specialiseret terapi.
Familiernes afgørende rolle: grænser, lytning og konsekvens
Familien er fortsat en af de vigtigste søjler i beskyttelsen af unges mentale sundhed, selvom dette nogle gange kan være svært at se midt i konflikter og lukkede døre. Eksperter insisterer på, at forældre, hvis de er konsekvent og realistisk involveret , kan gøre en betydelig forskel i, hvordan deres børns lidelser udvikler sig.
En af nøglerne er at skabe et tillidsbånd fra barndommen, hvor man gør de voksne i deres liv til personer, de kan henvende sig til, når tingene går galt. Dette indebærer at dedikere tid til fælles rutiner (måltider uden skærme, gåture, samtaler), lytte uden konstant at afbryde og validere følelser, selv når man er uenig i adfærden.
Eksperter anbefaler at tale med teenagere én-til-én, uden at gøre hver samtale til en forelæsning. At anerkende deres præstationer, tilbyde opmuntring, når de kæmper, og vise ægte interesse for deres bekymringer hjælper dem med at føle sig set og værdsat. Derfra bliver det lettere at forhandle regler om læsning, skemaer eller skærmtid, så længe der er overensstemmelse mellem, hvad der bliver sagt, og hvad der bliver gjort.
Hvad angår mobiltelefoner og netværk, foreslås det at fastsætte klare grænser: maksimal brugstid, telefoner uden for soveværelset om natten, skærmfri områder såsom måltider… Alt dette naturligvis med eksemplet fra voksne, som skal undgå konstant at tage deres mobiltelefoner frem, hvis de ønsker, at deres budskab skal være troværdigt hos deres børn.
Når der opstår advarselstegn – isolation, pludselige humørsvingninger, forsømmelse af hygiejne, tegn på mulig selvskade, et pludseligt fald i skolepræstationer – er det tilrådeligt, at de voksne i husstanden deler deres observationer og bliver enige om en plan . Manglende konsensus mellem forældre er ofte den første hindring, så det er bedst at etablere en samlet tilgang, før man tager problemet op med teenageren.
At genkende tegnene og beslutte, hvornår man skal søge professionel hjælp
At observere nøje, uden at være påtrængende, er et grundlæggende skridt. Hvis du bemærker betydelige ændringer i rutiner, søvn, spisevaner eller sociale interaktioner, kan det være tid til at indlede en specifik samtale, hvor du udtrykker bekymring med hengivenhed, uden trusler eller indledende bebrejdelser.
Eksperter anbefaler at opretholde en modtagelig holdning: at gøre det klart, at alt kan diskuteres derhjemme, uden skam eller tabuer , og at familiens interesse ligger i at forstå, hvad der sker, og lindre lidelse, ikke i at dømme. Dette inkluderer at udholde nogle korte eller ubehagelige reaktioner i starten, uden at opgive forsøget på at skabe kontakt.
Hvis teenageren er meget lukket, er det en god fremgangsmåde at spørge lærere, vejledere eller betroede venner om information, når det er muligt uden at skabe en følelse af at blive forfulgt. Med et klarere billede af situationen er det tid til at have en dybere samtale, hvor man lytter tålmodigt, selvom teenagerens forklaring virker forvirret eller vag.
I denne dialog kan det være nyttigt for den voksne at opsummere, hvad de har forstået, med deres egne ord og spørge, om det er korrekt, eller om der mangler noget. Denne "oversættelse" viser, at de har lyttet opmærksomt, og hjælper med at organisere fortællingen. Derfra kan de diskutere mulige trin sammen, lige fra at justere rutiner til at søge ekstern hjælp.
Der er dog tidspunkter, hvor det hastende behov giver begrænset spillerum: klare selvmordstanker, alvorlig selvskade, sædvanligt stofmisbrug eller en meget hurtig nedgang i den daglige funktion. I disse situationer anbefaler fagfolk ikke at udsætte en konsultation med en børne- og ungdomspsykiatrisk specialist, selvom barnet er tilbageholdende. Det er altid at foretrække at tilbyde dem muligheden for at deltage i beslutningen, men hvis dette ikke er muligt, skal deres sikkerhed prioriteres.
Hvad kan institutioner og uddannelsescentre gøre
Ungdomspsykologiske kriser kan ikke løses udelukkende inden for familierne. Rådgivere, lærere og ungdomsorganisationer understreger behovet for at styrke de offentlige ressourcer og integrere mental sundhed som en prioritet på uddannelses- og sundhedsdagsordenen.
I skolerne betyder det at have flere vejledere pr. elev, programmer til at forebygge mobning og cybermobning, planer for følelsesmæssig uddannelse fra grundskolen og fremefter samt støttende rum og effektive protokoller til at henvise elever til sundhedsydelser, når det er nødvendigt. De går også ind for specifik træning af lærere, som ofte er de første til at bemærke bekymrende ændringer i adfærd.
Ungdomsgrupper kræver på deres side større deltagelse i udformningen af offentlige politikker. De påpeger, at de er klare over, hvad der bekymrer dem : jobusikkerhed, vanskeligheder med at betale husleje og følelsen af ikke at have noget at skulle have sagt i beslutninger, der påvirker deres fremtid. Alligevel klager de over, at deres tilstedeværelse i institutionelle organer forbliver begrænset, og at mange af deres forslag aldrig bliver til noget.
Børnepsykiatrien går ind for en omfattende tilgang, der går ud over lægekonsultationer: pædagogisk støtte til dem, der lider af fravær på grund af angst eller depression, trygge fællesskaber, hvor unge kan interagere uden pres, og tidlige interventionsprogrammer for at forhindre, at problemer bliver kroniske.
Alt dette kræver vedvarende investeringer og koordinering mellem sundhed, uddannelse og sociale ydelser. Eksperter advarer om, at uden afgørende handling vil de menneskelige og sociale omkostninger ved denne krise – i form af skolefrafald, arbejdsløshed, kronisk psykisk sygdom og tab af menneskeliv ved selvmord – være meget større på mellemlang og lang sigt.
Det bliver mere og mere tydeligt, at depression og angst blandt teenagere er steget voldsomt , og at dette hverken er et forbigående fænomen eller en "dille". Bag statistikkerne gemmer sig unge mennesker, der føler sig alene, overvældet af pres og uden ressourcer til at håndtere det, de oplever. Løsningen ligger i virkelig at lytte til dem, styrke støtten derhjemme og i skolen, bedre regulere de sociale mediers indflydelse og sikre, at de, når de beder om hjælp, finder tilgængelige og tilgængelige fagfolk. Kun på denne måde kan denne fase af livet, der er lige så skrøbelig som den er fuld af potentiale, opleves med mindre lidelse og med flere reelle muligheder for velvære.
