Debatten om, hvordan og hvornår børn og teenagere bør bruge sociale medier, har fået en ny dimension i de seneste måneder. Mens det videnskabelige samfund leverer stadig mere solide data om virkningerne af tidlig adgang, begynder europæiske regeringer at handle med konkrete regler. Spørgsmålet handler ikke kun om mental sundhed eller akademiske præstationer, men også om, hvordan familier og institutioner kan støtte mindreårige i et digitalt miljø, der i sin natur søger at fange deres opmærksomhed.
En undersøgelse offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Nature Human Behaviour analyserede mere end 5.200 italienske elever mellem 11 og 15 år og fandt en klar sammenhæng: De, der åbnede deres første sociale mediekonto i en alder af 11 eller 12 år, opnåede lavere karakterer i sprog og matematik end dem, der ventede til de var 14 eller 15 år. Forskellen svarer omtrent til seks måneders skolegang, ifølge forskere ved University of Milano-Bicocca ledet af Marco Gui. Undersøgelsen, der betragtes som den første longitudinelle og kvasi-eksperimentelle forskning på verdensplan om denne sammenhæng, antyder, at intensiv mobiltelefonbrug og manglende forældreovervågning kan ligge bag disse resultater.
En italiensk undersøgelse forbinder tidlig brug af sociale medier med dårligere akademiske præstationer
Forskere kombinerede standardiserede tests i italiensk, engelsk og matematik med undersøgelser udført mellem 2023 og 2024 på 28 skoler i det nordlige Italien. Eleverne rapporterede, hvornår de oprettede deres første konti på platforme som Facebook, Instagram eller TikTok. De, der registrerede sig mellem 11 og 12 år, viste lavere scorer sammenlignet med dem, der gjorde det som 14- eller 15-årige. Desuden var det disse samme elever, der tjekkede deres telefoner oftere og rapporterede mindre forældreovervågning.
Lucas Gortázar, forsker i uddannelsespolitik og direktør for uddannelsesafdelingen på EsadeEcPol, hyldede undersøgelsen som et stort gennembrud. I en samtale med Science Media Centre Spain bemærkede han, at "det er det første bidrag af sin art til dette felt", og at resultaterne peger "på behovet for at udskyde alderen for brug af sociale medier blandt teenagere til tidligst 15 eller 16 år." Forfatterne af undersøgelsen maner dog til forsigtighed: yderligere analyse er nødvendig af faktorer som typen af forbrugt indhold, familiemiljøet og studievaner.
Spanske børnelæger opfordrer til forsinket adgang til teknologi og begrænsninger af skærmtid.
I mellemtiden har den spanske forening for pædiatri (AEP) og det spanske selskab for ungdomsmedicin (SEMA) udtrykt deres støtte til Europa-Kommissionens rapport fra den særlige gruppe om børns online sikkerhed, selvom de mener, at den ikke lever op til forventningerne. Begge videnskabelige selskaber går ind for strengere foranstaltninger end dem, der er foreslået af Bruxelles, baseret på deres egen digitale familieplan, der blev opdateret i 2023. Selvom det europæiske dokument ikke sætter grænser for skærmtid for børn over 3 år, anbefaler spanske børnelæger at undgå skærmtid mellem 0 og 6 år, undtagen i tilfælde af overvågede undtagelser. For børn mellem 7 og 12 år anbefaler de at begrænse skærmtiden til højst en time om dagen, og for børn mellem 13 og 16 år til mindre end to timer, inklusive skoletid.
Hvad angår sociale medier, foreslår det europæiske forslag at begrænse adgangen til 13-årsalderen og give større autonomi fra denne alder og fremefter. Spanske børnelæger anbefaler dog at udsætte den første mobiltelefon med internetadgang og brugen af sociale medier så længe som muligt . Dr. María Angustias Salmerón, formand for det spanske børnelægeselskab (SEMA), forklarer, at den tidlige ungdomsår er en særlig sårbar fase set fra et neurologisk udviklingsperspektiv, da de hjerneområder, der er relateret til belønning, modnes før dem, der er relateret til selvkontrol. Dette gør unge mennesker mere modtagelige for disse platformes overbevisende designmekanismer.
Eksperter påpeger, at videnskabelige beviser forbinder upassende skærmbrug med søvnforstyrrelser, stillesiddende livsstil, opmærksomhedsproblemer, angst, depression og lavt selvværd . Derfor insisterer de på, at beskyttelse af børn i det digitale miljø skal behandles som et folkesundhedsproblem , der kombinerer digital læsefærdighedsuddannelse, familiestøtte og reguleringer, der kræver, at platforme som standard designer sikre tjenester.
Frankrig forbyder sociale medier for børn under 15 år, og andre europæiske lande følger trop.
Det franske parlament har godkendt en lov, der forbyder adgang til sociale medier for personer under 15 år, en foranstaltning, der træder i kraft den 1. september 2026. Frankrig bliver dermed det første land i Europa til at indføre en sådan begrænsning , i lighed med Australien, hvor adgang for personer under 16 år har været forbudt siden december 2025. Den franske lovgivning indeholder undtagelser for uddannelsestjenester og online encyklopædier og giver platforme indtil 1. januar 2027 til at slette konti for brugere under 15 år.
Loven udvider også restriktionerne for brug af mobiltelefoner i skolerne, selvom hver skole vil kunne fastsætte undtagelser. Den indeholder ikke bestemmelser om sanktioner for mindreårige eller deres forældre. Ministeren for kunstig intelligens og digitale anliggender, Anne Le Hénanff, har argumenteret for, at målet er opnåeligt, på trods af tvivl hos nogle parlamentsmedlemmer om, hvorvidt fristerne for implementering af aldersbekræftelsessystemer er gennemførlige.
Den franske beslutning er en del af en global tendens. Danmark har foreslået at begrænse adgangen til disse platforme til personer under 15 år , med mulige forældreundtagelser for brugere på 13 år og derover. Grækenland forbereder et lignende initiativ, og Irland overvejer at følge Frankrigs eksempel. I Spanien annoncerede premierminister Pedro Sánchez i februar, at de havde til hensigt at hæve minimumsalderen for adgang til disse platforme til 16 år. Alle disse initiativer skal overholde Den Europæiske Unions lov om digitale tjenester, som giver medlemslandene mulighed for at fastsætte minimumsalderen mellem 13 og 16 år, men uden at pålægge forpligtelser, der er i strid med EU-retten.
Formanden for Europa-Kommissionen, Ursula von der Leyen, har udtrykt interesse i at bevæge sig hen imod fælles regler, der forener kriterierne mellem medlemslandene. I mellemtiden er videnskabelig evidens og børnelægernes anbefalinger enige om ét punkt : at udsætte børns adgang til sociale medier og vejlede deres brug er nøglen til at beskytte deres sundhed, trivsel og akademiske udvikling. Kombinationen af robuste undersøgelser, ekspertadvarsler og konkrete lovgivningsmæssige foranstaltninger tegner et billede af, at børnebeskyttelse i det digitale miljø begynder at tage form, selvom der stadig er lang vej at gå.
