Forholdet mellem unges mentale sundhed og det digitale miljø er endnu engang blevet et centralt debatemne. Det handler ikke kun om, hvor mange timer man bruger foran en skærm , men også om den alder, hvor unge begynder at bruge deres egne telefoner, og hvilken type indhold de udsættes for. Spiseforstyrrelser er kommet ind i denne samtale, fordi eksponering for billeder og budskaber om kroppen kan påvirke, hvordan unge opfatter sig selv.
Dertil kommer en langvarig bekymring: genopblussen af besættelsen af ekstrem tyndhed og stigningen i diagnoser i stadig yngre aldre. I Spanien advarede klinisk psykolog Antoni Grau, medstifter af Atenea Mental Health, i et interview på Herrera en COPE Catalunya om, at disse patologier fortsat er et alvorligt problem med en dødelighed, der ikke bør undervurderes. Hans vidnesbyrd stemmer overens med data fra flere internationale studier med fokus på tidlig mobiltelefonbrug.
Mobiltelefon i 12-årsalderen: en åben dør til indhold om det fysiske
En undersøgelse offentliggjort i JAMA Network Open analyserede næsten 9.000 amerikanske teenagere og fandt en klar sammenhæng: det at eje en smartphone i en alder af 12 år er forbundet med flere symptomer på spiseforstyrrelser i en alder af 14 år. Omkring 70 % af deltagerne havde allerede en telefon i den alder. I en alder af 14 år udviste 24 % af dem, der havde en telefon i en alder af 12 år, mindst ét symptom, sammenlignet med 16 % af dem, der ikke havde deres egen enhed. Efter justering for forskellige variabler var risikoen 49 % højere. Undersøgelsen fastslår ikke en ideel alder for at give en smartphone, men den antyder, at tidspunktet for adgangen har betydning.
Forskerne spurgte ikke kun om diagnoser af anoreksi eller bulimi. De analyserede indikatorer som overspisning, kompenserende adfærd for at undgå vægtøgning og tendensen til at forbinde selvværd med fysisk udseende . At eje en smartphone i en alder af 12 år var to år senere forbundet med dobbelt så stor risiko for vægtafhængig selvværd, 67 % flere symptomer på overspisning og 50 % mere kompenserende adfærd. I en alder af 12 år var det mest almindelige symptom blandt telefonbrugere overspisning (9,2 %); i en alder af 14 år var det kompenserende adfærd (20 %).
Jason Nagata, hovedforfatter af studiet og specialist i ungdomsmedicin ved University of California, San Francisco, opsummerede det således: en smartphone kan lægge en hel verden af udseende-fokuseret indhold i lommen på en ung person . At sammenligne sig selv med influencere, hvis billeder er kurateret, retoucheret og filtreret, kan øge kropsutilfredshed og lavt selvværd, risikofaktorer for spiseforstyrrelser. Præ-puberteten falder sammen med de fysiske og følelsesmæssige forandringer i puberteten, hvor kropssammenligninger intensiveres, og eksperten insisterer på, at det ikke kun handler om selve enheden, men om det indhold, den giver adgang til.
Forfatterne peger på flere mulige mekanismer, såsom øget eksponering for sociale medier, søvnforstyrrelser og indhold relateret til kost, motion og skønhed . Tidligere undersøgelser har allerede forbundet skærmtid og brug af sociale medier med depression, lavere selvværd, eksperimentelt alkohol- og stofmisbrug og overspisning. Denne undersøgelse viser dog ikke en årsagssammenhæng: symptomerne blev selvrapporteret af de unge, telefoner blev ikke tilfældigt tildelt, og der kan være umålte faktorer, såsom mobning eller præeksisterende psykiske problemer. Sammenhængen fortsatte dog to år senere og efter justering for adskillige variabler.
Sociale medier: de er ikke årsagen, men de fungerer som en megafon.
Selvom platforme som TikTok og Instagram sætter en minimumsalder på 13 år, har næsten to ud af tre præ-teenagere allerede en profil på en af dem . Neuroforsker Mitch Prinstein fra University of North Carolina anbefaler at udsætte adgangen til mobiltelefoner i seks måneder til et år for at fremme mental sundhed. Han anbefaler også at introducere sociale medier gradvist, undgå ubegrænset telefonbrug og holde enheder ude af soveværelset, udover at sætte klare regler for skærmtid og -brug.
I samme ånd påpeger Antoni Grau, at sociale medier ikke er årsagen til spiseforstyrrelser, men at de fungerer som en forstærker . Bekymring om fysisk udseende viser sig i stadig yngre aldre og forværres af stress, jobusikkerhed og familieangst, som kan påvirke børns adfærd. Dette tidlige pres for at overholde skønhedsstandarder er en af de faktorer, som specialister observerer med mest bekymring.
Diagnoser i barndommen og voksenalderen
Den gennemsnitlige debutalder for disse problemer er normalt mellem 15 og 17 år, midt i ungdomsårene, men aldersgruppen er blevet bredere, og diagnoser stilles nu hos børn helt ned til 8 og 9 år. I disse tilfælde kan debuten være meget pludselig: nogle børn nægter fuldstændig mad og vand, oplever ekstrem fysisk ubehag og ender med at blive indlagt på hospitalet. Situationen kan forhindre dem i at gå i skole eller gå ud at lege med deres venner.
Antoni Grau påpeger, at spiseforstyrrelser har den højeste dødelighed af alle psykiske lidelser og endda overgår dødeligheden ved afhængighed. I befolkningen over 65 år viser nyere undersøgelser, som specialisten citerer, at 3% udviser typiske symptomer, herunder forvrængning af kropsbillede og ekstremt restriktive diæter for at undgå vægtøgning. Nogle patienter lever med lidelsen i årtier, som han beskriver som overlevende, og som fortsætter med at aftage adfærd ind i 50'erne. Der er også tilfælde af sen debut forbundet med ændringer i sociale roller, kriser eller livsstilsforstyrrelser.
Specialisten fra Atenea Mental Health insisterer på, at manglen på specifikke ressourcer efterlader den ældre befolkning ubeskyttet , og opfordrer til forbedret adgang til mental sundhedsydelser, så alder ikke er en diskriminationsfaktor. Ydermere bidrager det faktum, at ifølge forskellige estimater viser cirka 22 % af børn og unge verden over tegn på spiseforstyrrelser , som kan omfatte besættelse af mad og vægt, forvrænget kropsopfattelse, madrestriktioner, opkastning eller overdreven motion for at kompensere for kalorier. Forskellen mellem dette og en spiseforstyrrelse afhænger af sværhedsgraden og om de kliniske kriterier er opfyldt.
Det billede, der tegnes af disse data og vidnesbyrd, er et problem, der går ud over alder. Tidlig adgang til mobiltelefoner og konstant eksponering for urealistiske kropsidealer kombineret med følelsesmæssige, familiære og sociale faktorer kan fungere som udløsende faktorer. I Spanien og Europa understreger specialister behovet for proaktive foranstaltninger, vejledning af børn i deres brug af teknologi og styrkelse af mentale sundhedsressourcer for alle aldersgrupper.
